L'ancien du Canadien Jesperi Kotkaniemi échangé cet été?

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Dominic Pouliot
21 juillet 2024 (2h47)

Jesperi Kotkaniemi est un ancien 3e choix au total du Canadien de Montréal, qui aura quitté le Tricolore en 2021 en acceptant une offre hostile des Hurricanes de la Caroline.

Avant même qu'il quitte Montréal, les fans du club avaient déjà commencé à dire que l'attaquant Finlandais était un mauvais choix du Canadien. Comme tout le monde le sait, Brady Tkatchuk était encore disponible, et le CH l'a ignoré au profit du joueur de centre. On peut s'entendre que cette sélection est un échec complet de la part de l'administration Marc Bergevin. Kotkaniemi n'a jamais été près d'atteindre les attentes placées en lui.

Celui que l'on surnomme KK a terminé la saison dernière avec une récolte de 27 points, dont 12 buts, en 79 rencontres. Aux dires du principal intéressé lors du bilan de fin de saison, ce fut une année difficile :

« Dans l'ensemble, ce fut horrible. L'année a été très difficile pour moi. [...] J'aurais pu faire beaucoup mieux. J'essaierai de l'oublier et de me concentrer sur la suivante, a-t-il déclaré. Ce sera comme d'habitude, soit de tenter de travailler fort afin de revenir plus fort et d'être prêt l'an prochain. » - Jesperi Kotkaniemi

Avec un contrat très lourd comparé à l'apport de KK, il ne fallu pas longtemps avant que l'idée de racheter le contrat de l'attaquant émerge. Un rachat dès cette année peut être avantageux pour les Canes alors que vu que Kotkaniemi à moins de 25 ans, le tout se ferait au tiers du salaire et non au 2/3.

Malgré le fait que nous soyons encore en plein milieu de juillet, le joueur finlandais restera probablement chez les Canes. Il est peu probable qu'il soit racheté et la seule façon pour l'organisation de se débarrasser de lui serait de le transiger.

Il semblerait que Jesperi Kotkaniemi pourrait être échangé aux Flames de Calgary. Selon une récente chronique sur le site The Athletic, Eric Duhatschek suggère que le nouveau directeur général des Hurricanes, Eric Tulsky, considère les Flames comme une équipe susceptible d'accueillir le jeune finlandais.

Selon Duhatschek, Kotkaniemi aurait besoin d'un changement d'air et de jouer des minutes significatives. Il pense que les Flames auraient besoin d'un centre et auraient également la capacité financière pour prendre en charge le contrat de Kotkaniemi.

« [...] Jack Drury doit jouer un rôle plus important et peut-être que Jesperi Kotkaniemi a besoin d'un nouveau domicile ou d'une opportunité de jouer des minutes plus percutantes. Personnellement, j'essaierais d'échanger Kotkaniemi à Calgary parce que les Flames ont soudainement le plus grand plafond salarial de toutes les équipes de la ligue et peuvent avoir besoin d'aide au milieu. » - Eric Duhatschek

Le dilemme qui se pose est de savoir si les Flames sont prêts à payer 4,82 millions de dollars à KK pour les saisons qui lui restent. La nécessité de signer Seth Jarvis, Martin Necas et Jack Drury par Tulsky cet été pourrait inciter le DG à accepter un accord à un prix réduit pour l'ancien joueur du CH. Cela devient encore plus urgent que le nouveau directeur général a à peine 11,68 millions de dollars pour négocier avec ces trois joueurs.

Le contrat de KK est sans doute l'un des pires accords conclus ces dernières années, car il empêche l'équipe de se tourner vers l'avenir et pèse sur l'organisation.